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第29部分（第4页）

扩音器抢在马洛回答之前大吼：「报告！收到官方通信。」

「马上传过来！」

闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，马洛打开後摇出里面的银质信纸，用食指和拇指抚摸监赏道：「首都直接电传，大统领用笺。」

一眼瞥过之後，马洛发出浅浅一笑：「我的想法太牵强，是吗？」

他将纸团丢到庹遐面前，补上一句：「交还教士之後半个小时，终於收到非常礼貌的邀请去谒见大统领━━先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。」

５

高大统领以人民领袖自许，灰色发梢散披肩头，衣著随便，讲话带鼻音。

「此地不讲虚伪矫饰，马行商。」他道：「不允许浮夸不实。拿我来说，只不过是这个国家的公民领导，大统领就是这个意思；而我也只有这个头衔。」

看样子他对这一点异常满足：「事实上，我认为这是高瑞和贵国之间，最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样，也享有共和政体的恩典。」

「完全正确，统领阁下。」马洛庄容应对，心下却大不以为然：

「敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。」

「和平！啊！」大统领稀落的白须，随著多愁善感的表情扭动：

「边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起，」他轻笑一声：「但有人告诉我，民众━━应该说公民同志━━都称我做「敬爱的领袖」。」

马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过━━这项工作和「敬爱的领袖」似乎不怎麽相称。

他说：「统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益於开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。」

「你是说？」大统领话中有试探之意。

「像是关爱子民，为之谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。」

他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看著地面，两手在背後交握、轻轻摩挲。

马洛以圆滑的语调进言：「到目前为止，贵我两国间的贸易，由於贵国政府加诸於我国行商的种种限制而难有进展。当然，对阁下早已显而易见的是，无限制的贸易━━」

「自由贸易！」大统领咕哝道。

「就是自由贸易，阁下定然发现对双方都有好处。贵国出产许多我国需要的东西，而同样的，我国也出产许多贵国需要的东西，只要彼此稍加交换，就能互利互惠促进繁荣。如阁下这般的开明领袖，人民的朋友━━我应该说，是人民的一份子━━根本不需要对您说这许多陈腔滥调，再多提半个字也是侮辱阁下的智慧。」

「没错！我是了解。但你呢？」他的嗓音似有牢骚满腹：「贵国总是不讲道理。我赞成一切我国经济所能支持的贸易行为，但不是向你们屈服。在此地我不是唯一的主人，」他提高声调：「我只是执行人民意愿的公仆。我国人民绝不会接受随商品挟带而来，强制遵奉的宗教信仰。」

马洛挺直腰杆：「强制的宗教？」

「事实上一向如此。当然你还记得二十年前在亚斯岗发生的事。起先他们买了一些你们的货物，然後你们就要求全面的传教自由，以便使机器正确运转。

於是保生大庙林立，随即设立宗教学校，赋予教会各级执事自治权，结果呢？

亚斯岗成为基地体制中牢不可分的一部份，而祖师连自己的内裤都保不住。噢，不行！不行！独立民族的尊严绝不能如此蒙羞。」

马洛插口道：「我的建议和阁下提到的事一点关系也没有。」

「没有？」

「没有。我是行商长，金钱是我的宗教。教会玩的那些神秘把戏令我厌烦，很高兴阁下也拒绝支持，使我们的观念更趋一致。」

大统领笑声有如枭啼：「说得好！基地早该送个像你一样能干的人过来。」

他将手掌放在马洛的厚肩之上以示友善：「不过老弟，你只说了一半。你告诉了我?

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